Componentes genéticos del Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)

Por Jorge Luis Macías Lloret y Investigación por Lolbé Castañeda

¿Qué es el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)?

El el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) se caracteriza por obsesiones o compulsiones de naturaleza intrusiva, desagradable y que consumen mucho tiempo. Las obsesiones toman la forma de imágenes, pensamientos o impulsos intrusivos e indeseados que generan ansiedad, angustia, locura, asco o la sensación de que algo no está bien, pero no se pueden dejar de pensar retetidamente.

Las obsesiones pueden relacionarse a varios temas, entre ellos, la preocupación de herir a otros, pensamientos sobre la sexualidad, preocupación de ser una mala persona o contaminarse a sí mismo o a los demás (la estereotípica obsesión por la limpieza tan popular en películas o series).

Las obsesiones suelen llevar a realizar compulsiones: comportamientos repetitivos como comprobar reiteradamente si una puerta está cerrada o realizar limpiezas excesivas. Estas compulsiones intentan reducir el malestar causado por las obsesiones, perpetuando un ciclo repetitivo.

¿Cómo se trata el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)?

El tratamiento del TOC combina medicamentos, psicoterapia y, en casos severos, procedimientos quirúrgicos como la estimulación cerebral profunda. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y la terapia cognitivo-conductual (TCC), particularmente la terapia de exposición y prevención de respuesta, han demostrado ser efectivos.

¿Qué lo causa el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)?

Múltiples factores de riesgo pueden contribuir al desarrollo del TOC, incluyendo factores genéticos y ambientales, como complicaciones perinatales, traumas infantiles, eventos del ciclo reproductivo (inicio de la pubertad) y eventos estresantes.

Pensamiento Circular: Un Síntoma Central del TOC

Uno de los síntomas más característicos y predominantes en el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) es el pensamiento circular, también conocido como pensamiento en ciclos repetitivos. Este fenómeno consiste en una serie de pensamientos, ideas o preocupaciones que se repiten una y otra vez, sin llegar a una resolución o conclusión definitiva, generando una sensación de ansiedad y una sensación de estar atrapado en un ciclo sin salida.

¿En qué consiste el pensamiento circular?

El pensamiento circular se manifiesta en formas como:

Obsesiones repetitivas: La persona experimenta una y otra vez pensamientos intrusivos, por ejemplo, temores de contaminarse, daño a otros, o dudas persistentes sobre algo que hizo o no hizo. Aunque la persona intenta convencerse de que algo está bien, el pensamiento vuelve a aparecer con la misma intensidad y detalle.
Dificultad para detener los pensamientos: La persona siente que no puede controlar la repetición de estos pensamientos, que parecen “dar vueltas” en su mente sin una resolución clara, creando una sensación de vacío o incapacidad para avanzar.
Respuesta a través de compulsiones: Para aliviar la ansiedad que produce este ciclo, la persona puede realizar compulsiones, como verificar repetidamente, lavar, ordenar o contar. Sin embargo, estos comportamientos muchas veces solo refuerzan la tendencia a pensar de manera circular, ya que no resuelven la preocupación original, sino que perpetúan el ciclo.

Por qué es un síntoma clave

El pensamiento circular no solo genera gran malestar emocional, sino que también refleja una disfunción en los circuitos cerebrales relacionados con el procesamiento de la evidencia, la toma de decisiones y el control emocional, particularmente en el circuito frontoestriatal. La persistencia de estos ciclos mentales causa una percepción distorsionada de la realidad, donde el individuo está atrapado en una espiral de preocupación y ansiedad que parece no tener fin.

Importancia clínica

El reconocimiento del pensamiento circular como un síntoma central es vital para el diagnóstico y tratamiento del el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC). La terapia cognitivo-conductual, especialmente la técnica de exposición y prevención de respuesta, ayuda a los pacientes a identificar estos ciclos y aprender a no responder compulsivamente, rompiendo así el ciclo de pensamientos repetitivos.

Diferencias Estructurales en el Cerebro

Las diferencias estructurales en el cerebro juegan un papel crucial en la comprensión del Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC). Las investigaciones neurocientíficas han identificado varias áreas cerebrales asociadas con el el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), sugiriendo que ciertos circuitos neuronales son disfuncionales en personas que padecen este trastorno. Aquí desarrollamos este concepto detalladamente:

Circuito Cortico-Estriado-Tálamo-Cortical (CSTC):

El CSTC, o circuito frontoestriatal, es fundamental para la comprensión del el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC). Este circuito implica una serie de conexiones neuronales entre diferentes regiones cerebrales:

Corteza Orbitofrontal (COF): Esta región está involucrada en la toma de decisiones y el procesamiento de emociones. En personas con TOC, se ha observado hiperactividad en la COF, lo cual está relacionado con la aparición de pensamientos repetitivos e intrusivos (obsesiones).
Corteza Cingulada Anterior (CCA): Esta zona participa en funciones como la regulación emocional y el procesamiento del error. La disfunción en la CCA puede contribuir al comportamiento compulsivo, ya que esta región está implicada en la respuesta cerebral al error o a la percepción de amenaza.
Cuerpo Estriado: Este incluye al núcleo caudado y el putamen, es una estructura clave en el procesamiento de conductas automáticas y hábitos. Un mal funcionamiento en esta área puede explicar la repetición compulsiva de ciertas acciones como parte del TOC.
Tálamo: Actúa como un centro de retransmisión, conectando diversas áreas del cerebro. Las alteraciones estructurales en el tálamo pueden intensificar la actividad anómala del circuito CSTC, perpetuando el ciclo de pensamiento obsesivo-compulsivo.

Hallazgos en Estudios de Imágenes Cerebrales:

Los estudios de neuroimagen, como las tomografías por emisión de positrones (PET) y las resonancias magnéticas funcionales (fMRI), han proporcionado insights importantes:

Adultos con TOC: Se ha identificado que suelen tener hipocampos más pequeños en comparación con individuos sin el trastorno. El hipocampo es crucial para consolidar la memoria y el aprendizaje, y su alteración podría contribuir al mantenimiento de las obsesiones a través de recuerdos y asociaciones repetitivas.
Niños con TOC: Sin tratamiento previo, se ha encontrado que presentan un volumen del tálamo mayor, lo cual puede estar relacionado con la severidad de los síntomas y su manifestación durante el desarrollo.
Corteza Parietal: Se ha documentado una corteza parietal inferior más delgada tanto en adultos como en niños con TOC. Esta área está involucrada en el procesamiento de la atención y la percepción sensorial, lo que podría influir en la capacidad de los pacientes para filtrar información irrelevante, exacerbando las obsesiones.

Implicaciones Clínicas

Estas diferencias estructurales y funcionales sugieren que el TOC no es simplemente un trastorno de comportamiento aprendido, sino que tiene una base biológica tangible. Comprender estas alteraciones cerebrales es esencial para el desarrollo de tratamientos más efectivos y personalizados, que puedan ir más allá del manejo sintomático para abordar los sustratos neurológicos subyacentes.

En resumen, las diferencias estructurales en el cerebro de personas con el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) son fundamentales para delinear un enfoque terapéutico que pueda integrar intervenciones farmacológicas, psicológicas y, potencialmente, neuromoduladoras como la estimulación cerebral profunda. Estos insights allanan el camino para la medicina personalizada, donde el tratamiento podría afinarse según las especificidades neurológicas individuales de cada paciente.

Conclusión y Recomendaciones para el Manejo del TOC

El TOC es un trastorno complejo con bases tanto genéticas como ambientales. El conocimiento continuo de su genética puede mejorar las intervenciones terapéuticas y personalizar el tratamiento. Para el manejo y prevención del el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), se recomienda:

Atención Temprana: Identificar y tratar los síntomas en etapas tempranas puede prevenir su progresión.
Educación y Apoyo: Proveer información y apoyo a las familias para entender el el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) puede ser crucial para manejar el trastorno efectivamente.
Terapia Personalizada: Implementar tratamientos adaptados a las características individuales del paciente, considerando sus predisposiciones genéticas y sus respuestas al tratamiento.
Seguimiento Regular: Monitorear a largo plazo para ajustar los tratamientos según los cambios en la severidad de los síntomas o nuevos descubrimientos científicos.

Ligas de Interés Científicas y Validadas:

Bibliografía:

Mahjani, B., Bey, K., Boberg, J., & Burton, C. (2021). Genetics of obsessive-compulsive disorder. Psychological medicine, 51(13), 2247–2259. https://doi.org/10.1017/S0033291721001744

Grünblatt E. (2021). Genetics of OCD and Related Disorders; Searching for Shared Factors. Current topics in behavioral neurosciences, 49, 1–16. https://doi.org/10.1007/7854_2020_194