Neurodinámica del estado de "Flujo" o "Flow"
Texto por: Lolbé Castañeda
¿Qué es el estado de “flow” o flujo?
En la década de 1970, el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi definió el estado de “flow” o flujo como “un estado óptimo de conciencia donde nos sentimos y rendimos lo mejor posible” y descubrió que éste era un fenómeno universal en los seres humanos, que surge globalmente, independientemente de la tarea y sin importar la clase, la cultura o el credo del individuo.
Además, Csikszentmihalyi identificó 6 características fenomenológicas presentes durante el estado de flujo:
- Atención hiperconcentrada y específica en la tarea
- Fusión de acción y conciencia que conduce a una absorción total en la participación en la tarea
- Disminución de la cognición autorreflexiva y la conciencia de los procesos corporales
- Percepción alterada del tiempo
- Mayor nivel de desempeño de la tarea acompañado de una sensación de control total
- Afecto positivo significativo, incluidos altos niveles de recompensa intrínseca, disfrute, placer, euforia y, a menudo, mayores sentimientos de significado y propósito
Actualmente, el estado de flujo es considerado como un estado alterado de conciencia que ocurre cuando nos involucramos plenamente en una tarea o actividad relativamente desafiante y que es adecuada a nuestras habilidades. Si bien este fenómeno se ha investigado durante casi cincuenta años, las investigaciones sobre la neurofisiología subyacente a este estado son relativamente recientes. Se sabe que el estado de flujo se asocia con alteraciones específicas en la actividad cerebral, incluyendo cambios en la oscilación neuronal, procesos neuromoduladores, activaciones dinámicas de regiones cerebrales específicas, así como alteraciones en la conectividad cerebral a gran escala.
Si bien los científicos han explorado los cambios neurobiológicos subyacentes a otros estados alterados de conciencia como la meditación, los mecanismos neuronales precisos que sustentan el estado de flujo siguen sin estar claros.
¿Cómo se origina el estado de flujo?
Kotler et. al (2022) intentó explicar la neurobiología del estado de flujo al comparar y contrastar sus mecanismos neurobiológicos con otras alteraciones profundas de la conciencia, incluidos tanto los estados psicodélicos como el estrés traumático que puede producir el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
¿Y cómo es que se entra exactamente en este estado? Kotler concibe la entrada al estado de flujo como un cambio rápido en la dinámica del estado cerebral, que implica una coordinación a gran escala entre varias redes neuronales (“constelaciones” de neuronas), cambios en el equilibrio excitación-inhibición y la sintonización neuromoduladora (cambios en neurotransmisores como dopamina y norepinefrina). En su opinión, los primeros segundos son cruciales: es entonces cuando el cerebro se adapta a un régimen más estable, de bajo ruido y alta ganancia, propicio para una inmersión sostenida.
Kotler divide el inicio en etapas:
- Preparación previa al flujo: los sistemas cognitivo, motivacional y atencional predisponen al cerebro hacia la tarea (p. ej., establecimiento de objetivos, concentración de la atención, reducción de distracciones)
- Transición/cruce de umbral: el cerebro cruza un umbral dinámico, donde las redes de control locales dan paso a una dinámica más global e integradora (menor interferencia)
- Estabilización: una vez en estado de flujo, el sistema mantiene un régimen estable en el que el rendimiento es fluido, la atención es limitada y automática, y la automonitorización (es decir, la reflexión interna) se reduce. Desde esta perspectiva, el flujo no es solo la ausencia de distracciones, sino un régimen cerebral completamente distinto
Neurotransmisores en juego
Neuromoduladores: Kotler propone que diferentes neurotransmisores juegan diferentes roles en el estado de flujo. Mientras la dopamina desempeña un papel central en la recompensa, la motivación y la facilitación de las transiciones de la red neuronal, la noradrenalina modula la activación y la dinámica señal-ruido. Por otro lado, cree que la acetilcolina, la serotonina y otros sistemas también pueden contribuir a la activación y la flexibilidad de la atención.
Circuitos corticales y subcorticales: Una red neuronal es un conjunto de neuronas y sus conexiones, responsables de procesar cierto tipo de información, de la misma manera que varias estrellas al juntarse crean una constelación. Kotler considera crucial la interacción entre la red neuronal por defecto (conocida como RND, el modo “piloto automático” del cerebro), la red de saliencia (detecta cambios importantes del ambiente, integra información y coordina la actividad entre redes) y las redes de control ejecutivo.
Al suprimir la actividad introspectiva y autorreferencial de la red RND, puede liberar recursos cerebrales para centrarse en la tarea que se está realizando. Particularmente, zonas como los ganglios basales, la ínsula y la corteza cingulada anterior también participan en el monitoreo, integración de la retroalimentación y la conmutación entre los distintos modos de redes neuronales.
Equilibrio entre excitación e inhibición y control de ganancia: Según Kotler, el cambio hacia el estado de flujo requiere que el cerebro ajuste de forma dinámica el balance de la excitación frente a la inhibición en las poblaciones neuronales. De esta manera, conduce a una dinámica nítida y estable, y permite que el cerebro resista el ruido y las distracciones.
Bibliografía:
Csikszentmihalyi, M., & Csikzentmihaly, M. (1990). Flow: The psychology of optimal experience (Vol. 1990, p. 1). New York: Harper & Row. https://www.researchgate.net/publication/224927532_Flow_The_Psychology_of_Optimal_Experience
Kotler, S., Mannino, M., Kelso, S., & Huskey, R. (2022). First few seconds for flow: A comprehensive proposal of the neurobiology and neurodynamics of state onset. Neuroscience and biobehavioral reviews, 143, 104956. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2022.104956
