Un hallazgo reciente subraya el potencial de los trasplantes fecales maternos para mitigar los efectos de la cesárea en el microbioma intestinal de los bebés.

En nuestro microbioma intestinal habitan una diversidad de bacterias, virus y hongos que influyen en nuestra salud inmunológica y desarrollo. Los nacidos por cesárea, al no atravesar el canal de parto, pierden la exposición a ciertos microorganismos que “siembran” sus intestinos y podrían protegerlos de futuros problemas de salud, como alergias y asma.

Un estudio reciente plantea una solución audaz: alimentar a estos bebés con una pequeña cantidad de heces de sus madres para “normalizar” su microbioma y ofrecerles un inicio inmunológico más robusto.

El microbioma: el arrecife del cuerpo humano

El microbioma intestinal es como un arrecife de coral: un ecosistema dinámico donde múltiples especies trabajan en conjunto para mantener la salud. Los bebés nacidos vaginalmente adquieren sus primeros “pobladores” microbianos del canal de parto, incluyendo bacterias beneficiosas como Bacteroides y Bifidobacteria. Estas bacterias desempeñan un papel clave en activar el sistema inmunológico, ayudándolo a distinguir entre amenazas reales y componentes inofensivos del entorno, lo que reduce la probabilidad de desarrollar trastornos inmunológicos.

En contraste, los bebés nacidos por cesárea tienen un microbioma inicial más limitado, compuesto principalmente por microorganismos de la piel de la madre y el ambiente hospitalario. Esta pobre diversidad microbiana inicial ha sido vinculada a un mayor riesgo de enfermedades inmunológicas, como asma y alergias.

La teoría del “accidente biológico”

Inspirados por la posibilidad de que los bebés nacidos vaginalmente podrían ingerir una pequeña cantidad de las heces maternas durante el parto, los investigadores liderados por Willem de Vos, de la Universidad de Helsinki, plantearon una teoría: ¿podría un trasplante fecal controlado recrear este efecto en bebés nacidos por cesárea?

Para comprobarlo, reclutaron a 17 madres que darían a luz por cesárea. Tres semanas antes del parto, analizaron sus muestras fecales para asegurarse de que estuvieran libres de patógenos, como Streptococcus del grupo B y herpesvirus. Posteriormente, se mezclaron pequeñas cantidades de heces maternas con leche materna donada y se alimentó a los bebés con esta mezcla poco después del nacimiento.

El impacto fue notable. En solo tres semanas, el microbioma intestinal de los bebés tratados comenzó a parecerse al de los nacidos vaginalmente, un proceso que normalmente toma un año en bebés nacidos por cesárea. Las bacterias beneficiosas como Bacteroides proliferaron rápidamente, mientras que las bacterias potencialmente patógenas, como Salmonella enterica, disminuyeron significativamente.

El estudio, publicado en Cell, demostró que estos trasplantes no solo eran seguros, sino también altamente efectivos para restaurar el equilibrio microbiano en un período crítico para el desarrollo inmunológico de los bebés.

Este enfoque, aunque todavía experimental, abre un mar de posibilidades para mejorar la salud de los bebés nacidos por cesárea, un procedimiento cada vez más común a nivel mundial. Al abordar la falta de exposición microbiana inicial, estos trasplantes podrían reducir las tasas de enfermedades inmunológicas y ofrecer a los bebés un inicio más saludable en la vida.

Un enfoque ético y seguro

Como lo explica María Gloria Domínguez-Bello, microbióloga de la Universidad de Rutgers, este proceso no es accidental: “Hay una razón por la cual el orificio por donde nacen los bebés está cerca del ano en todos los vertebrados. Esto no es aleatorio; es selección natural”. 

Sin embargo, la implementación de este procedimiento requiere precisión. Como explica John Penders, microbiólogo médico de la Universidad de Maastricht, no se sabe con exactitud cuánta materia fecal ingieren los bebés durante un parto vaginal. “Determinar la dosis correcta requiere pruebas cuidadosas”, dice, enfatizando que se necesitan estudios más extensos para garantizar que este enfoque sea seguro y efectivo.

Actualmente, los investigadores liderados por Willem de Vos están llevando a cabo un ensayo controlado aleatorio en el que decenas de bebés nacidos por cesárea recibirán trasplantes fecales maternos o un placebo. Este estudio a largo plazo monitoreará la salud de los bebés durante varios años para confirmar los beneficios del procedimiento.

De Vos advierte que, aunque los resultados iniciales son prometedores, este procedimiento debe ser realizado exclusivamente bajo supervisión médica rigurosa. “Esto no es algo que los padres deban intentar en casa”, enfatiza.

Las profundidades del microbioma

Así como un arrecife de coral alberga innumerables formas de vida que sustentan el ecosistema marino, el microbioma intestinal es fundamental para nuestra salud y desarrollo. Este estudio resalta cómo las intervenciones innovadoras pueden restaurar este equilibrio delicado, asegurando que todos los bebés, sin importar cómo lleguen al mundo, puedan comenzar su vida con un ecosistema interno saludable.

Fuentes de información:

Dominguez-Bello, M. G., et al. “Partial restoration of the microbiota of cesarean-born infants via vaginal microbial transfer.” Nature Medicine 22, no. 3 (2016): 250-253. https://doi.org/10.1038/nm.4039.

Neu, J., & Rushing, J. “Cesarean versus vaginal delivery: long-term infant outcomes and the hygiene hypothesis.” Clinics in Perinatology 38, no. 2 (2011): 321-331. https://doi.org/10.1016/j.clp.2011.03.008.